Ecociencia y MapBiomas alertan: glaciares en Ecuador sufren pérdida crítica con -42% en el Cayambe

Este domingo 22 de marzo de 2026, la Fundación Ecociencia y la iniciativa MapBiomas Ecuador lanzaron una alerta crítica sobre el estado de los glaciares en Ecuador. A pesar de un incremento temporal en la cobertura de nieve detectado en 2025, el informe técnico advierte que la pérdida de hielo consolidado continúa siendo sostenida e irreversible. Este fenómeno generalizado de retroceso glaciar está teniendo un impacto severo en ecosistemas estratégicos, con el nevado Cayambe como uno de los puntos más preocupantes.

El Cayambe: El glaciar ecuatorial más amenazado

El nevado Cayambe, único en el mundo ubicado exactamente sobre la línea ecuatorial, es el complejo que más ha acaparado la atención de los científicos por su acelerada pérdida de masa.

Según el análisis histórico de la cobertura glaciar, este coloso ha experimentado una reducción drástica del -42% en su superficie desde 1985 hasta 2024. Estos datos de pérdida generalizada son más alarmantes si recordamos que, hace cuarenta años, su superficie era de 2.108 hectáreas, y para 2024 se había reducido a tan solo 1.225 hectáreas. Esta cifra marca un punto crítico que no revierte la tendencia general de retroceso en el largo plazo, a pesar de los recientes y engañosos incrementos superficiales.

Otros estudios, incluido el del Ministerio del Ambiente, Agua y Transición Ecológica advirtieron de esto. Incluso mencionaron que el glaciar podría desaparecer por completo en 2080.

Nevadas temporales, no hielo glaciar consolidado

De hecho, aunque en 2025 se observó un incremento en la cobertura visual del Cayambe, pasando a 1.417 hectáreas, los expertos de MapBiomas aclaran que esto es un espejismo de recuperación. Los estudios satelitales confirman que el aumento se debe exclusivamente a una acumulación temporal de nieve, impulsada por precipitaciones recientes, y no a una regeneración estructural del sistema glaciar. Para que exista hielo glaciar consolidado, se requieren procesos de compactación y persistencia a lo largo del tiempo, condiciones que no se evidencian en estos incrementos puntuales.

La situación del Cayambe no es un caso aislado, sino que refleja un fenómeno de pérdida generalizada que afecta a todos los glaciares del país. El informe destaca que el retroceso glaciar es crítico en la mayoría de los picos andinos, comprometiendo la disponibilidad de agua estratégica.

Iliniza y Carihuairazo en estado crítico

En primer lugar, los casos más extremos se presentan en el volcán Iliniza y el Carihuairazo. El Iliniza ha sufrido una reducción de su superficie del -92% desde 1985, mientras que el glaciar del Carihuairazo se considera prácticamente desaparecido, tras alcanzar una pérdida del 100% de su masa consolidada en 2024. Aunque en 2025 se detectó nieve temporal en ambas cumbres, esto no significa una recuperación real de hielo glaciar consolidado.

Pérdidas generalizadas en otros picos

Finalmente, el informe técnico de EcoCiencia detalla pérdidas significativas y sostenidas en otros picos clave del país:

• Volcán Antisana: -43% de pérdida estructural.
• Volcán Cotopaxi: -54% de pérdida, uno de los retrocesos más marcados.
• Volcán Chimborazo: -40% de pérdida, en el punto más alto del país.
• Volcán El Altar: -60% de pérdida, una de las mayores caídas generalizadas.

Impactos directos en el agua y las comunidades

La desaparición de estos glaciares, identificados como reservas de agua estratégicas, reduce directamente la disponibilidad de este recurso vital, especialmente en épocas secas. Esta pérdida estructural afecta profundamente a los ecosistemas de alta montaña, impacta negativamente los sistemas productivos andinos y compromete los medios de vida de las comunidades locales que dependen históricamente de estos recursos hídricos para sobrevivir.