La Corporación Eléctrica del Ecuador (CELEC) ha declarado oficialmente inviable el proyecto de la Termoeléctrica Esmeraldas III. Lo que se proyectaba como una solución de 91 megavatios para mitigar la crisis energética nacional, resultó ser una obra fallida con maquinaria obsoleta.
Según un informe técnico emitido el pasado 12 de diciembre, el contrato adjudicado a Austral Technical Management (ATM) por casi USD 90 millones ha sido incumplido en su totalidad, dejando al Estado con una infraestructura inservible y pérdidas millonarias.
El documento oficial es lapidario. La Termoeléctrica Esmeraldas III carece de integridad física y no cumple los estándares regulatorios. Aunque el contrato exigía equipos nuevos, los peritos descubrieron que de los 48 motores prometidos, se entregaron 47, y la mayoría data de años anteriores además de presentar un desgaste severo.
Solo 16 motores lograron encender durante las pruebas, pero todos registraban más de 2.000 horas de uso previo. La situación obligó a los técnicos de la contratista a desarmar dos unidades para usar sus repuestos en otras, evidenciando la falta de stock y la obsolescencia de la tecnología.
Para entender el contexto de las contrataciones de emergencia y los requisitos técnicos que se debieron cumplir, puedes consultar el portal oficial de CELEC.
Riesgos ambientales en la Termoeléctrica Esmeraldas III
La inviabilidad de la Termoeléctrica Esmeraldas III trasciende lo operativo. La infraestructura quedó incompleta, con cuatro tanques de 200 mil galones sin terminar, lo que derivó en graves problemas ambientales.
Entre mayo y octubre de 2025 se reportaron múltiples fugas. El incidente más crítico ocurrió en septiembre, cuando una falla de válvulas provocó el derrame de 500 galones de diésel. Esta situación se agrava al confirmarse que la planta no cuenta con sistema contra incendios, violando las normativas de seguridad industrial.
Terminación unilateral y arbitraje
Tras meses de pruebas fallidas donde los motores no soportaron más de dos horas continuas de operación, CELEC notificó la terminación unilateral del contrato. El Estado ya ha desembolsado cerca de USD 72 millones por una obra que hoy se considera «chatarra tecnológica».
Actualmente, Austral enfrenta un proceso de arbitraje y una denuncia penal por delincuencia organizada.
Datos del Proyecto Fallido
| Detalle | Estado |
| Proyecto | Termoeléctrica Esmeraldas III (91 MW) |
| Inversión | ~ USD 90 Millones |
| Equipos | Motores usados y modificados |
| Situación | Inviable y en litigio |
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